A equipe tem financiamento do governo americano. Eles usaram cobre, carbono e nitrogênio para criar um catalisador, uma substância que acelera a velocidade das reações químicas. Aplicando uma corrente elétrica de apenas 1,2 volts ao catalisador, foi possível converter em etanol o dióxido de carbono que estava dissolvido na água.
Por que a descoberta é importante
O dióxido de carbono é um elemento essencial para a manutenção da vida na Terra. Apesar disso sua quantidade presente na atmosfera do nosso planeta é uma das principais responsáveis pelo aquecimento global. Isso porque o CO2 é um dos gases que causam o efeito estufa.
A liberação da quantidade de CO2 na atmosfera acontece principalmente durante a queima de combustíveis fósseis. Os níveis mais altos foram atingidos durante toda a História da humanidade há poucos anos. Por isso, uma invenção que consegue transformar esse excesso em algo útil, como o etanol, que pode ser usado como combustível, é capaz de desacelerar o processo de aquecimento do planeta.
Não é a primeira vez que pesquisadores tentam converter o gás em algo que possa ser reutilizado. Porém, nenhuma pesquisa tinha conseguido um produto final tão eficiente quanto o etanol, que no Brasil é misturado na gasolina em uma proporção de 20%.
Como conseguiram
Um dos membros da equipe responsável pela descoberta, Adam Rondinone, relatou que o material foi achado por acaso. Eles estavam estudando o primeiro passo de uma reação, quando perceberam que o catalisador estava fazendo a reação inteira por conta própria.
O que mais surpreendeu foi a baixa quantidade de energia elétrica necessária. Isso deverá ser essencial na hora de tentar replicar o procedimento em maior escala. Os pesquisadores dizem que isso foi possível porque a nanoestrutura do catalisador – pedaços de cobre com o tamanho de um milionésimo de milímetro – é fácil de ser manipulada.
Foi publicado na revista Chemistry Select um artigo mostrando os resultados. Agora, os cientistas devem continuar trabalhando para aperfeiçoar o método e saber se ele pode mesmo resolver o problema de aquecimento da Terra.
Fonte: megacurioso
