Cientistas descobrem como transformar CO2 em combustível

combustivelPesquisadores nos Estados Unidos fizeram uma descoberta acidental que pode se mostrar uma grande aliada no combate ao aquecimento global. Cientistas do Laboratório Nacional de Oak Ridge, no estado do Tennessee, conseguiram transformar dióxido de carbono em etanol. E a melhor notícia é que a descoberta tem potencial para ser replicada em escala industrial.

A equipe tem financiamento do governo americano. Eles usaram cobre, carbono e nitrogênio para criar um catalisador, uma substância que acelera a velocidade das reações químicas. Aplicando uma corrente elétrica de apenas 1,2 volts ao catalisador, foi possível converter em etanol o dióxido de carbono que estava dissolvido na água.

Por que a descoberta é importante

O dióxido de carbono é um elemento essencial para a manutenção da vida na Terra. Apesar disso sua quantidade presente na atmosfera do nosso planeta é uma das principais responsáveis pelo aquecimento global. Isso porque o CO2 é um dos gases que causam o efeito estufa.

A liberação da quantidade de CO2 na atmosfera acontece principalmente durante a queima de combustíveis fósseis. Os níveis mais altos foram atingidos durante toda a História da humanidade há poucos anos. Por isso, uma invenção que consegue transformar esse excesso em algo útil, como o etanol, que pode ser usado como combustível, é capaz de desacelerar o processo de aquecimento do planeta.

Não é a primeira vez que pesquisadores tentam converter o gás em algo que possa ser reutilizado. Porém, nenhuma pesquisa tinha conseguido um produto final tão eficiente quanto o etanol, que no Brasil é misturado na gasolina em uma proporção de 20%.

Como conseguiram

Um dos membros da equipe responsável pela descoberta, Adam Rondinone, relatou que o material foi achado por acaso. Eles estavam estudando o primeiro passo de uma reação, quando perceberam que o catalisador estava fazendo a reação inteira por conta própria.

O que mais surpreendeu foi a baixa quantidade de energia elétrica necessária. Isso deverá ser essencial na hora de tentar replicar o procedimento em maior escala. Os pesquisadores dizem que isso foi possível porque a nanoestrutura do catalisador – pedaços de cobre com o tamanho de um milionésimo de milímetro – é fácil de ser manipulada.

Foi publicado na revista Chemistry Select um artigo mostrando os resultados. Agora, os cientistas devem continuar trabalhando para aperfeiçoar o método e saber se ele pode mesmo resolver o problema de aquecimento da Terra.

Fonte: megacurioso

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